In Dordrecht gaat vandaag een advocatenkantoor van twee vrouwen van start. Het is waarschijnlijk de eerste vrouwelijke maatschap die is gespecialiseerd in strafzaken.
DORDRECHT - In deze tijd van handel via internet speelt mond-tot-mond-reclame nog altijd een belangrijke rol in het zakelijke verkeer. Zelfs in de gevangenis bestaat er mond-tot-mond-reclame, als het gaat om het vinden van een goed advocaat. Maaike Hoogerwerf en Erica van den Oudenaller kunnen er over meepraten.
De twee Dordtse advocaten zijn gespecialiseerd in strafrecht, en dat betekent dat veel van hun cliënten in de gevangenis of het huis van bewaring zitten, als was het maar in voorarrest. "Ik krijg regelmatig telefoon uit de gevangenis van onbekenden die vragen of ik ze wil verdedigen. Dan hebben ze van een medegevangene gehoord dat ik goed ben, bijvoorbeeld omdat ik de straf een stuk omlaag heb gekregen", zegt Erica van den Oudenaller lachend. "de gevangenis is voor ons een belangrijke bron van nieuwe cliënten" valt Maaike Hoogerwerf haar bij. "Onze namen gaan daar rond."
Beide advocaten hebben al een ruime ervaring met strafpleiten vanuit andere kantoren in Dordrecht. Ze komen regelmatig in de gevangenis om cliënten te spreken. "Dat is voor mij één vande aantrekkelijke kanten van deze specialisatie. Je zit niet de hele dag op kantoor in de boeken", zegt Hoogerwerf. "Niet alleen heb je bij strafrecht veel zittingen op de rechtbank, maar je komt ook buiten de deur voor het contact met cliënten, of ze nu in de politiecel zitten of in de gevangenis."
Voor haar collega Van den Oudenaller zijn de vele bezoeken aan de strafinrichtingen zelfs aanleiding zich ook te specialiseren in penitentiair recht, ofwel de zaken tussen een gevangene en de inrichting. Ook daar kunnen immers conflicten spelen, en ook daar heeft iemand recht op rechtsbijstand. "Er zijn maar weinig advocaten die zich daarmee bezig houden", zegt Van den Oudenaller. "Misschien wel mede omdat het slecht betaalt."
Het nieuwe kantoor Hoogerwerf & van den Oudenaller gaat toch niet voor het grote geld. "Wij doen veel zaken als 'toegevoegd' advocaat, voor mensen die niet zelf een advocaat kunnen betalen. Daar staat een standaardvergoeding voor. Wij klagen niet, maar rijk word je er niet van", zegt Hoogerwerf. "Maar wij vinden het strafrecht nu eenmaal leuk. omdat je altijd met mensen werkt.." Dat is ook het verband dat Hoogerwerf zit met haar andere specialisatie, familierecht, waar het bijvoorbeeld gaat om echtscheidingen en omgangsregelingen. "Het is allebei mensenwerk. Soms is strafrecht het eindstation van het familierecht, als conflicten uit de hand lopen."
Een voorbeeld was de moord die een Turkse man op zijn ex pleegde voor de ogen van hun kind, op het Jozef Israëlsplein. Die zaak kreeg landelijke aandacht, onder meer omdat Hoogerwerf de rechtbank zo nadrukkelijk verzocht rekening te houden met de culturele achtergrond van de dader. "Het gaat er mij niet om dat zoiets direct tot een lagere straf leidt. Maar ik vin dat ie achtergrond moet worden betrokken bij de overweging, zoals de rechtbank dat ook doet met andere persoonlijke omstandigheden.Gelukkig zijn we nu zo ver dat dat wel gebeurt."
Sommigen waren verbaasd dat juist een vrouw de verdachte van zo'n moord verdedigde. Voor Hoogerwerf is dat een principieel punt. "Ik verdedig de dader, niet de daad. Dat geldt voor een moord net zoals voor een verkrachting of een ander zwaar misdrijf. Als ik de ene soort zaken niet zou doen, zou het lijken alsof ik de andere misdrijven wel zou verdedigen."
"Wij zullen nooit om die reden een zaak weigeren", zegt Van den Oudenaller. "Wat dat betreft maakt het voor ons niet uit dat wij toevallig vrouwen zijn. Ik merk wel eens bij verdachten dat ze liever door een man verdidigd worden. Dat zie je met name bij zedendelicten. Wij doen ze wel eens, maar minder dan onze mannelijke collega's."
In de strafrechtadvocatuur zijn de vrouwen nog altijd zwaar in de minderheid. Onder de 237 leden van de Nederlandse Vereniging van Strafpleiters zijn er slechts 29 vrouwen. Hoogerwerf & van den Oudenaller is warschijnlijk het eerste Nederlands in strafrecht gespecialiseerde kantoor met alleen vrouwelijke advocaten. "Het is geen principiele keus", zegt van den Oudenaller. "Wij kenden elkaar van gezamenlijke zeken waarin we ieder een verdachte verdedigden, en merkten dat onze werkopvatting hetzelfde was."
Zo willen ze allebei een cursus Papiamento gaan volgen, omdat ze in Dordrecht steeds meer te maken hebben met Antilliaanse cliënten. "Er is in Dordrecht wel een goed tolk, maar wij vinden het goed om ook zelf de taal een beetje te beheersen."
Zorgen maken de beide advocaten zich over de ontwikkeling van de jeugdcriminialiteit. Wij krijgen steeds meer te maken met minderjarigen, en de misdrijven die ze plegen worden steeds harder. r zijn nu pleidooien om ouders van jeugdige criminelen cursussen te geven, maar eigenlijk ben je dan al te laat".